難聴の人の多くが補聴器を使わない理由

ジャクリーン・カミンは、友人と出かける前に、フットボールの試合など、ある話題についての質問リストを書き出して、会話のきっかけにしていました。こうすることで、たとえ全部は聞き取れなくても、少なくとも会話に参加できるとわかっていたのです。

これは、難聴につながる小児期の慢性的な耳の感染症に対処する方法でした。カミンさんは、会話の断片さえ聞き取るのに苦労していることを誰にも知られたくなかった。

「私は自分の難聴を恥ずかしく思い、何年も隠そうとしていました」と彼女は言う。

それが変わったのは、30代前半にようやく補聴器を装着し、より良い世界に目覚めた時だった。

「突然、物事をよりよく思い出せるようになり、会話ができるようになり、言葉を見つける能力が飛躍的に向上しました。」

アルバータ大学リハビリテーション医学部の神経科学者であるカミンさんは、耳の後ろに小さな装置を装着することについて少しも心配していなかった。実際、彼女は2013年にそれを手にしたことを心待ちにしていた。

「私は本当に自分の聴力が改善されることを望んでいて、ほとんど何でもするつもりでした。」

しかし、同僚の研究者の一人によると、彼女は例外だそうだ。補聴器が必要だとわかっているオーストラリア人の約 80% が補聴器を使用していないと、その理由をカミン氏とともに研究している聴覚学の専門家ビル・ホジェッツ氏は述べた。

人口の高齢化に伴い、補聴器の使用をためらうことが懸念事項になっていると彼は考えている。オーストラリア人の 10 人に 1 人は難聴を患っており、「そのうちのかなりの割合が 65 歳以上です。」

補聴器のメリットを活用しないと、人とのつながりを失うことで生活の質が低下する、と彼は述べた。

「難聴になると、人付き合いが減ってきます。恥ずかしい思いをしたくないので、会話にまったく参加しなくなることがよくあります。自分の名前を呼んでもらえなかったり、もう一度言ってもらうように頼まなければならないと、失礼なことをしているように感じることがよくあります。」

カミン氏もそのジレンマに陥り、できる限り会話を避けていた。 「私は何度も『何？』と自問していました。」

いくつかの理由から、補聴器を装着するという考えに嫌気がさすのは非常に簡単だとホッジッツ氏は認めた。

「聴力の回復を期待する人もいますが、補聴器は損傷したシステムを通過します」と同氏は指摘した。「技術に対する期待は往々にして高すぎます。その期待が満たされないと、人々は権利を奪われ、補聴器の使用をやめ、他の人に補聴器は機能しないと告げるのです」と同氏は述べた。

補聴器は失われた機能を回復するように設計されていないことを理解することが重要です。騒音、加齢、薬剤によって損傷した耳の繊細な有毛細胞は、簡単に修復することはできません。代わりに、補聴器は小さな指向性マイクと多くの高度な処理を使用して、気を散らす背景ノイズを最小限に抑えます。

「補聴器は、話しかけてくる人の声を聞き取る能力を最大限に高めます」とホッジッツ氏は説明した。

「補聴器を使うと、自分が年老いたと感じてしまうことがあります。また、自分の聴力について主張するのも難しく、誰も理解してくれないと感じています。」

また、補聴器の費用は片耳あたり 2,000 ドルから 7,000 ドルと高額で、助けにはならないと、医療保険制度の適用範囲のギャップについて調査を行っているホッジッツ氏は言う。

「定年退職して収入が一定であれば、経済的な支援は不十分です。」

しかし、こうした障壁があるにもかかわらず、補聴器が必要だと診断された人は、補聴器の使用を試みるべきである。

「心を開いて諦めないでください」とホジェッツ氏は語った。 「完璧ではありませんが、人の聴力は向上します」。

この技術にうまく適応するには、根気強さが重要だと彼は付け加えた。

「これはゆっくりとしたプロセスですが、聴覚専門医と必要なだけ時間を費やすのはあなたの権利です。補聴器には、義肢と同じように、カウンセリング、サポート、時間が必要です」。

多くのメーカーが複数の補聴器ラインを製造しており、ほとんどのメーカーが試用期間を設けているため、人々が思っているよりも多くの選択肢があるとホッジッツ氏は指摘した。

カマインさんは補聴器を装着して最初の6か月間は苦労したが、その後、自分により適した別の補聴器に切り替えた。

「私たちはそれを信じられないほど素晴らしいところまで持っていきました」と彼女は語った。

補聴器を装着している人は、友人、家族、公共の場で理解を求めるときに自分の声を見つけることが重要です。

「 「家族に聴覚障害を持つ人が 1 人でもいれば、全員が適応し、もっと寛容になる必要があります」とホッジッツ氏は言います。「人が部屋から出ているときや、水を流しているとき、ラジオをつけているときに話しかけないでほしいと頼んでも大丈夫です。レストランでは音楽の音量を下げてもらうように頼んでください。聴覚障害を持つ個人として、本当に力づけられます。」

かつては聴覚障害があることを人に言いたがらなかったカマインさんにとって、今の状態になるまでは簡単ではありませんでしたが、努力してよかったと思っています。

「補聴器を恥ずかしがらなくなりました。いつも髪をアップにしていますし、補聴器について聞かれても何の問題もありません。今、自分が今いる場所にとても感謝しています。そこに至るまでの道のりもその物語の一部ですから、皆さんにも努力し続けるよう励ましたいです。」

以下の状況に当てはまる場合は、聴覚専門医に診てもらうことをお勧めします。

• 誰かが話しているのを聞くために、集中して耳を傾けなければならない。
• 静かな環境ではよく聞こえるが、レストランなどの騒がしい環境では突然聞こえにくくなる。
• 家族に難聴の病歴がある。
• 耳の中で常にキーン、ブーン、シューという音がする、耳鳴りと呼ばれる症状がある。
• 身近な人から、あなたはあまりよく聞こえないと言われている。
• テレビやラジオの音量が他の人と違う。

聴覚専門医に診てもらうことは、必ずしも補聴器が必要になることを意味するわけではありません。 「しかし、医師は医学的な問題をチェックし、聴力の状態を伝え、必要であればカウンセリングのプロセスを開始することができます」と聴覚学の専門家ビル・ホジェッツ氏は語った。

出典: Medical Xpress